お湯を沸かす」？「水を沸かす」？

お湯を沸かす」？「水を沸かす」？
質問

ボランティアで日本語を教えています。学生が「水を沸かす」と言ったので，「お湯を沸かす」と訂正したら，「先生，どうして『水を沸かす』はだめですか？」と聞かれ，うまく答えられませんでした。どのように答えたらいいですか？

回答

「を」には2種類の働きがあります。（a）「ボールを打つ」と，（b）「ホームランを打つ」，とを比べてみましょう。（a）でボールは，打つ前からそこにありますが，（b）では打った結果がホームランになるわけで，最初からホームランというものがあるのではありません。

「料理を食べる」の場合，料理は食べる前からあるので（a）です。一方，「料理を作る」は，作った結果が料理になるので（b）です。

このように，単に何かに働きかける場合には（a）の「を」を使い，働きかけた結果何かになるという場合には（b）の「を」を使います。どちらの「を」が使えるかは動詞の意味によって決まりますが，「打つ」のように両方の「を」が使える動詞もあります。

さて，御質問の「沸かす」はどうでしょう。「お風呂を沸かしたけれど，まだ熱くならない」とは言えません。つまり，「沸かす」は，液体に熱を加えるだけでなく，熱を加えて「熱くなる」という結果までを意味しているのです。したがって，「を」の前には，熱くなった結果である「お湯」や「お茶」，「お風呂」などのことばが来て，熱くなる前の状態である「水」は来ないのです。

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— 大学共同利用機関法人 人間文化研究機構　国立国語研究所：ことばQ&A (via tadanobu)